Ein Karten ausgebendes Geldinstitut oder ein Unternehmen, das Kreditkarten ausgibt, Transaktionen seiner Karteninhaber von anderen Mitgliedsbanken bzw. Händlern entgegen nimmt, Zahlungen mit der Karte garantiert und die mit der Karte getätigten Umsätze vom Konto des Karteninhabers einzieht.
Eine Karte als Zahlungsinstrument kann verschiedene Arten der Bezahlabwicklung beinhalten. Die wichtigsten sind die Vorauszahlung oder die nachträgliche Abrechnung. Während Debitkarte eine enge Bindung zum Girokonto haben, sind Kreditkarten nicht an ein Girokonto gebunden. Der Issuer ist verantwortlich für die Sicherheit der ausgegebenen Karte, insbesondere bei Kreditkartenbetrug, Computerbetrug und Fälschung.
Das Issuing schafft den Vertrieb der Karten an den Endkunden, das Acquiring schafft die Vertragsunternehmensinfrastruktur ohne die die Karte als Zahlungsinstrument nicht funktionieren kann. Je mehr Vertragspartner also zur Verfügung stehen, desto attraktiver ist die entsprechende Karte als Zahlungsmittel.